Classé site patrimoine mondial par l’UNESCO depuis 1984, le premier parc national du Canada est la première destination touristique du pays, accueillant plus de 4,5 millions de visiteurs par an. Situé à l’ouest d’Edmonton dans une zone de 480 km à proximité des parcs de Jasper et d’Yoho et de divers sites naturels plus petits formant le site patrimoine mondial des parcs des montagnes Rocheuses canadiennes – l’une des zones les plus protégées de la planète (à eux trois, les parcs de l’Alberta accueillent plus de 7 millions de touristes chaque année) – le magnifique paysage de Banff est un endroit parfait pour les aventuriers pratiquant des sports tels que l’alpinisme, la randonnée, le golf, le ski (alpin et nordique). Il offre également diverses autres options de loisirs et mais aussi détente dans les sources hydrothermales. Un véritable paradis à la montagne !
Créé à partir d’un petit tronçon de 26 km2 qui recouvre aujourd’hui une zone colossale de 6 641 km2, l’histoire du parc national de Banff a commencé avec la construction du chemin de fer transcanadien par Canadian Pacific, construit à l’origine entre la côte est du pays et la Colombie-Britannique, après qu’elle soit devenue la sixième province canadienne en 1870. La construction de la voie ferrée pris place entre 1881 et 1885 pour tenir une promesse faite à la nouvelle province qui exigeait la construction d’un chemin de fer pouvant relier la région isolée au reste du pays, pour adhérer à la Confédération canadienne.
Lors des expéditions à Banff pour planifier la voie ferrée, William McCardell, McCardell Thomas McCabe et Frank, cheminots, ont été surpris de trouver de nombreuses sources hydrothermales au pied du mont Sulphur durant l’automne 1883. La découverte a mené à une série de différends à leur sujet. Le chemin de fer de Canadian Pacific a révélé le potentiel des Rocheuses. La conséquence a été la création d’un parc national qui est aujourd’hui une destination incontournable pour les voyageurs du monde entier. Les différents hôtels construits par la société à la fin du 19e siècle comptent parmi les options d’hébergement les plus luxueuses d’Amérique du Nord.
Que ce soit pour les amoureux de la nature avec un budget camping ou pour ceux qui préfèrent le luxe, Banff – parkscanada.gc.ca/banff – offre un large choix de chalets, restaurants, magasins de luxe et d’activités pour rendre le voyage inoubliable. La raison en est l’extrême beauté du parc : rivières et cascades spectaculaires, canyons, montagnes et champs impressionnants, glaciers et lacs gelés ressemblant à des portails vers un autre monde. Ours noirs, cerfs, orignaux, moutons et autres animaux sauvages se promènent dans la région. Une merveille pour les amateurs de photographie !
Parmi les attractions les plus excitantes de Banff se trouve le célèbre lac Louise, entouré d’immenses montagnes reflétant les extraordinaires eaux émeraudes du lac en raison de la farine de roche, sédiment résultant de l’eau des glaciers locaux, riche en minéraux. Le lac abrite le spectaculaire complexe hôtelier 4 étoiles Fairmont Chateau Lac Louise – fairmont.com/banffsprings, qui offre un style édouardien dans chacune de ses 548 chambres. L’hôtel accueille les clients dans une atmosphère culturelle cosmopolite qui nous ramène à la Belle Époque européenne de la fin du XIXe siècle d’une manière moderne, ce que l’on peut voir dans les différentes chambres, le restaurant et les choix de loisirs proposés. Hors saison, l’hôtel propose des tarifs à partir de $177, et pendant la pleine saison estivale, le tarif journalier est d’environ $360. L’astuce consiste à vous inscrire sur l’un des nombreux sites d’achat collectif en Alberta et à attendre l’opportunité d’une promotion.
Pour une recherche plus complète des hébergements et des restaurants, le site banffhotels.org offre des options pour tous les budgets. Si vous voulez connaître les attractions, activités et événements ayant lieu en été, visitez le site Internet banfflakelouise.com
« Ce projet a été rendu possible en partie grâce au gouvernement du Canada ».
