Entreprendre hors de son pays d’origine est un défi qui exige préparation, résilience et, surtout, capacité d’adaptation. Au Canada, un marché exigeant et multiculturel, les histoires de réussite entrepreneuriale ont souvent en commun la planification, une vision à long terme et une sensibilité culturelle. C’est dans ce contexte que s’inscrit le parcours de la fondatrice de Rio Açaí, Antonieli Souza. Avec une boutique située à Gatineau, dans la région de la capitale nationale, l’entreprise a contribué à populariser la consommation de l’açaí auprès des Canadiens et des immigrants de différentes nationalités.
Avant de se lancer en affaires, Antonieli a bâti une carrière solide dans le domaine administratif et de la gestion, avec neuf ans et demi d’expérience au sein d’une grande entreprise canadienne. Cette expérience, selon l’entrepreneure, a été déterminante pour la réussite de son projet. « J’ai travaillé pendant des années dans des fonctions stratégiques, où je devais gérer des processus, des équipes, la planification et la prise de décisions. Cette expérience a été essentielle pour entreprendre avec plus de conscience, de structure et une vision à long terme. C’est là que j’ai vraiment pu comprendre le marché canadien », affirme-t-elle.
La transition du monde corporatif vers l’entrepreneuriat ne s’est pas faite dans l’inconnu. Au contraire, son expérience précédente lui a fourni des outils pratiques qui font aujourd’hui partie du quotidien de Rio Açaí.
« Mon expérience en gestion m’a appris l’importance de processus bien définis, du contrôle financier et d’un service à la clientèle de qualité. La relation et l’expérience client sont tout aussi importantes que le produit lui-même », explique-t-elle.
Les premiers pas de Rio Açaí
Le début de Rio Açaí a été décrit comme à la fois exigeant et stimulant. Lorsque l’entreprise a été lancée, l’açaí était encore peu connu au Canada, ce qui a nécessité un effort constant d’éducation du marché, selon Antonieli.
« Le plus grand défi a été — et demeure — d’expliquer ce qu’est l’açaí, ses bienfaits, comment le consommer et pourquoi il est différent », explique-t-elle.
De plus, entreprendre dans un autre pays implique de comprendre des habitudes de consommation différentes, d’adapter la communication et de composer avec des enjeux culturels et réglementaires. Pour les immigrants, le processus exige souvent encore plus de résilience.
« Entreprendre est déjà exigeant en soi, mais le faire dans un autre pays demande un apprentissage constant et une grande capacité d’adaptation. Le marché et les habitudes alimentaires évoluent constamment, et il faut suivre ce rythme », souligne-t-elle.
De la communauté brésilienne au public canadien
Au cours des premières années, la communauté brésilienne a joué un rôle clé dans l’établissement de Rio Açaí. Déjà familiers avec le produit, ces clients ont contribué à bâtir la confiance et à accroître la visibilité de l’entreprise.
Avec le temps, toutefois, la clientèle s’est diversifiée. Aujourd’hui, l’entreprise compte une clientèle fidèle de Canadiens ainsi que de personnes de nombreuses autres nationalités, particulièrement des gens intéressés par une alimentation saine, des produits naturels et des options sans gluten.
« L’açaí n’est plus quelque chose d’“exotique” et fait désormais partie du mode de vie de nombreux clients », observe-t-elle.
Chocs culturels et découvertes
Tout au long du parcours, plusieurs moments curieux ont illustré la rencontre entre les cultures. L’une des questions les plus fréquentes au début était de savoir si l’açaí était un dessert, une soupe ou une crème glacée. « Les gens sont surpris de découvrir que cela peut être tout cela à la fois, selon la façon dont on le combine », explique-t-elle.
Il y a aussi des histoires de clients qui ont essayé le produit pour la première fois avec hésitation et qui, quelques jours plus tard, sont revenus en affirmant que l’açaí était devenu une partie de leur routine alimentaire. « Ces moments montrent à quel point l’açaí est une véritable découverte culturelle », dit-elle.
Pour Antonieli Souza, fondatrice de Rio Açaí, les défis font partie de l’ADN de ceux qui choisissent d’entreprendre. Au Canada, ils incluent l’adaptation aux règles du marché, des coûts d’exploitation élevés — surtout au début — et la nécessité de répondre à une clientèle exigeante. En revanche, le pays offre un environnement considéré comme favorable à la croissance. « Le Canada est stable, transparent et valorise le professionnalisme, la diversité et l’innovation. Il y a un accès à l’information, des réseaux de soutien et un public ouvert aux nouvelles expériences », affirme-t-elle.
Entrepreneuriat au Canada : défis et opportunités
Selon Antonieli, lorsque les entrepreneurs comprennent le marché local et bâtissent une entreprise avec un objectif clair, de la constance et une bonne planification, le pays devient un terrain propice à une croissance solide et durable. L’histoire de Rio Açaí montre que, au-delà de la vente d’un produit, entreprendre à l’étranger est aussi un exercice quotidien de traduction culturelle — des saveurs, des habitudes et des expériences — capable de rapprocher différents mondes autour d’un même bol.
