Le duo portugais Lavoisier partage avec le magazine Brazilian Wave — dans une interview avec la journaliste Mariana Schuetze, reporter LJI — leur parcours musical, les influences qui ont façonné leur identité et les projets qu’ils ont explorés au fil des années. Avec une fusion unique de traditions, des influences de différentes cultures et une vision artistique en constante évolution, les membres du groupe Patrícia Relvas et Roberto Afonso discutent des jalons de leur carrière, de la collaboration avec les Cantadeiras do Campo de Gêres, et de l’hommage récent à José Afonso, une icône de la musique portugaise. L’entretien donne également un aperçu de l’avenir du groupe, avec des détails sur leur nouveau projet musical.
WAVE : Pour commencer, pouvez-vous vous présenter et nous parler un peu du groupe Lavoisier ? Comment le groupe est-il né et quelles sont certaines de vos influences ?
PATRÍCIA RELVAS : Lavoisier a commencé il y a quelques années, je ne suis pas exactement sûre du nombre, peut-être 10, 11 ou 12. À Berlin, nous venions de finir nos études à Caldas da Rainha. Roberto a étudié l’image et le son, et moi, j’ai étudié la céramique et le design du verre, ce qui est évidemment lié à la musique. Puis, nous avons décidé de commencer à faire de la musique. Nous avions quelques projets plus informels, et lorsque nous avons déménagé à Berlin, nous avons décidé de former ce duo appelé Lavoisier. Trouver un nom a été très difficile, mais ce nom est apparu parce que nous avons pensé que la musique est une question de transformation, n’est-ce pas ? Il n’y a pas de notion de possession. Donc, nous avons pensé que le concept « Dans la nature, rien ne se perd, rien ne se crée, tout se transforme » serait parfait pour être associé à la musique. Ensuite, nous avons commencé à travailler avec la musique traditionnelle portugaise à Berlin. C’est là que nous avons commencé à en apprendre davantage sur la musique traditionnelle, car souvent, être dans le pays lui-même ne nous permet pas de comprendre ces choses. Un autre facteur important a été l’influence de la musique brésilienne, qui a toujours été très présente pour nous. Nous avons aussi lu un livre très important de Caetano Veloso, A Verdade Tropical, qui parlait beaucoup de l’anthropophagie et de la fusion des différentes cultures. Nous étions aussi des enfants des années 80, donc nous écoutions de la musique du Pakistan, de la musique brésilienne, et soudainement, nous voulions aussi commencer à écouter la musique qui venait de nos racines, la musique folklorique portugaise. Donc, toute cette fusion, avec une guitare électrique et deux voix, le tropicalisme, et l’anthropophagie en termes de concepts, a été très importante pour nous.
ROBERTO AFONSO : Je pense que tout est lié à cela. D’abord, il y avait ce besoin de faire de la musique, car les parcours de Patrícia et le mien, en termes académiques, n’étaient pas liés à la musique. Nous n’avons pas étudié la musique de façon formelle. Nous avons appris par nous-mêmes. J’ai commencé à jouer de la guitare assez tard, mais il y avait quelque chose qui nous appelait, et à Berlin, je pense que nous avons trouvé l’endroit idéal pour commencer parce qu’il y a beaucoup de lieux où vous pouvez présenter votre projet. Et Berlin est une ville très ouverte aux nouveaux projets, sans jugement. Les gens venaient à nos concerts et aimaient vraiment ce que nous faisions. Je pense que cela nous a encore plus motivés.
PATRÍCIA : Je pense que c’est aussi ce qui est arrivé. De plus, nous venions d’une école d’art, donc pour nous, faire de la musique devait avoir un concept ou quelque chose de significatif. Nous avons eu beaucoup de réflexions artistiques sur pourquoi nous voulions faire de la musique et quel genre de musique nous voulions faire. Tout cela était important. Et Berlin, bien sûr, étant une ville pleine d’artistes, nous a aussi beaucoup influencés car tout le monde s’influence mutuellement. Nous voulions faire de la musique et avoir un espace de réflexion, car tout ce que nous faisons a évidemment une question politique. Ce n’est pas de la politique partisane, mais de la politique dans le sens de prendre position. En ce sens, être hors du Portugal et, d’une certaine manière, s’impliquer dans la musique folklorique portugaise était une position que nous avons prise dans notre travail. Après quatre ans à Berlin, nous avons décidé de retourner au Portugal et d’essayer de vivre de la musique. Si cela ne marchait pas, nous retournerions à Berlin. La vérité, c’est que nous sommes ici depuis 10 ans. Parfois, ce n’est pas vivre, c’est survivre, avec des hauts et des bas, mais nous sommes au Portugal.
WAVE : Pendant la performance, vous avez aussi mentionné l’album Polifonias Singulares, qui a vu la collaboration avec les Cantadeiras do Campo de Gêres. Comment ce projet se rapporte-t-il à l’idée de transformation musicale ? Comment s’est passé le processus créatif derrière cela ?
PATRÍCIA : C’était un processus très intéressant, qui s’est déroulé à un moment très atypique, pendant la pandémie. Ils nous ont invités à faire une résidence d’artiste et à travailler avec le groupe Cantadeiras, à y rester pendant deux semaines, à apprendre les chansons et les voix, puis à donner un concert. C’était une excellente opportunité car nous étions un peu fatigués de Lisbonne, et quand nous sommes arrivés au village, à la campagne, juste en pleine nature, c’était merveilleux. Le processus a été génial : nous avons passé deux semaines avec les dames, appris les chansons, puis nous avons fait le concert, qui faisait partie d’un festival. La relation avec elles a été tellement bonne que nous avons pensé à continuer, car elles n’avaient aucune enregistrement des chansons qu’elles interprétaient. Ainsi, l’idée de l’album est née. Mais il y avait aussi le besoin de faire un album studio, sans la pression de devoir le jouer en direct. C’est pourquoi nous avons appelé cet album un « album d’étude ». Sur le côté A, nous avons enregistré le groupe traditionnel, les Cantadeiras do Campo de Gêres. Nous avons fait appel à un ingénieur du son très important, José Fortes, un ami de longue date, qui a 85 ans. C’est notre “Sound Guru”, et il a été essentiel pour le projet. Nous avons enregistré les Cantadeiras à Gerês, où nous avons aussi chanté avec elles, puis nous sommes allés en studio pour faire nos versions de ces chansons, comme nous les connaissions et voulions, toujours en explorant le studio, mais avec l’objectif de créer un travail d’étude, Polifonias Singulares Volume 1. Nous voulons faire plus de volumes, et qui sait, peut-être allons-nous même aller au-delà de la culture de la musique folklorique portugaise. Peut-être que nous enregistrerons quelque chose en Bahia, au Brésil, car la musique brésilienne nous influence aussi beaucoup. C’est le Volume 1, mais nous espérons atteindre le Volume 7.
WAVE : C’était votre première fois au Canada. Comment cela s’est-il passé ? Comment avez-vous ressenti la performance devant un public canadien ?
ROBERTO : Je pense que l’expérience de jouer à l’étranger est quelque chose que nous avons déjà vécue assez souvent, nous avons réussi à emmener Lavoisier dans plusieurs endroits, et nous apprécions vraiment jouer devant un public international qui ne comprend pas la langue mais qui est sensible à l’émotion que nous essayons de transmettre. Nous sentons que c’est un bon test lorsque nous avons cette opportunité. Bien sûr, il y a des endroits où les références sont plus similaires, et la connexion est plus directe, mais dans l’ensemble, nous apprécions vraiment jouer à l’étranger. Nous sentons que le public est réceptif à notre travail car nous apportons un autre côté du Portugal. La musique et la culture portugaise exportées sont très liées au fado. Et nous sentons que cela est très limitatif, donc chaque fois que nous avons l’occasion de présenter notre travail, qui mélange plusieurs références, nous montrons aussi un Portugal plus contemporain, une culture vivante.
PATRÍCIA : Maintenant, à Toronto, c’était très beau, le lieu était spectaculaire. Et le silence dans la salle a été une grande révélation pour nous, il nous a déjà montré que nous étions tous là en communion. Un espace, une énergie, et pour nous, cela suffit pour atteindre l’objectif d’un concert : être tous ensemble.
WAVE : Pendant la célébration des Sons de Portugal, vous avez aussi présenté un documentaire sur le groupe Wanderer Songs, qui réunit d’autres artistes portugais et cherche à amener la musique de José Afonso au 21e siècle. Pour ceux qui ne connaissent pas encore ce projet, quelle est l’importance de José Afonso pour la musique portugaise et comment a-t-il été honoré de cette manière ?
PATRÍCIA : Eh bien, Zeca, nous l’appelons Zeca, José Afonso, est une personne très spéciale, très importante pour nous, pour le Portugal et pour tous les musiciens. Il a été très pertinent pendant la période pré- et post-25 avril… surtout avant, bien sûr, et après le 25 avril, il n’a pas été aussi reconnu qu’il aurait dû l’être. Mais c’est un artiste complet, un activiste, extrêmement conscient de son époque, super politisé, et avec une énorme force et volonté d’aider, surtout les gens, ceux qui n’ont pas d’argent, ceux qui n’ont pas de voix. Ce projet est né l’année dernière, lorsque nous avons célébré le 50e anniversaire du 25 avril, une date très significative. Pedro Afonso, le fils de Zeca, a eu l’idée de réunir des artistes contemporains et de revisiter ces chansons pour un concert spécial. Nuno Saraiva a été celui qui a réédité tous les albums de Zeca. Et l’année dernière, Roberto et moi avons fait une résidence d’artiste, PS Lucas, Selma Uamusse, Tiago Correia-Paulo, le directeur musical, Diogo Sousa, et Augusto Macedo, ainsi que Nástio Mosquitto, qui a fait toute la partie visuelle avec Vic Pereiró. Le projet avait également un accent spécial sur le Mozambique, car Zeca y a vécu, et cela avait parfaitement du sens. Zeca a été l’un des premiers à embrasser cette fusion d’influences. Il a pris la musique folklorique et lui a donné une nouvelle forme, a changé les paroles, a fait de nouveaux arrangements, toujours avec l’idée que la musique folklorique et la culture doivent être dynamiques, toujours en mutation, et non puristes. Zeca était très visionnaire avec cette approche.
ROBERTO : Lorsque vous vivez sous une dictature, votre identité est très restreinte, vous perdez la fierté de ce que vous êtes. Zeca a rendu cette fierté, il nous a montré ce que cela signifie être portugais, ce que cela signifie avoir une culture populaire. Il a été fondamental pour cela, car il nous a dit que nous n’avons pas à avoir honte de ce que nous sommes, nous sommes ce que nous sommes. Faire ce projet avec ce collectif était une manière de… je ne dirais pas “mettre à jour” car la musique de Zeca est encore très actuelle. Si nous écoutons ses albums, ils sont encore incroyables, frais et modernes. La manière dont il a fait des arrangements pour raconter des histoires est incroyablement moderne. Ce que nous avons fait, c’était plus comme un filtre de nos générations. Et c’est essentiel de faire cela, car Zeca a été censuré pendant la dictature, mais il a aussi été censuré après la dictature parce qu’il abordait des plaies que le gouvernement ne voulait pas traiter. Il a parlé de thèmes comme la colonisation, qui est un thème très présent aujourd’hui, mais il en parlait déjà il y a 50 ans.
PATRÍCIA : Et si nous pouvons amener le travail de Zeca à plus de gens, surtout à une nouvelle génération, c’est ce qui compte. Chanter ses mots et sa musique est un immense plaisir, mais notre objectif est de diffuser le travail de Zeca à autant de personnes que possible.
