O Connecting Families Initiative é um programa do Governo do Canadá criado para facilitar o acesso à internet residencial por famílias e idosos de baixa renda, por meio de serviços oferecidos a preços reduzidos. A iniciativa busca responder às dificuldades de acesso digital enfrentadas por parte da população, garantindo condições mínimas de conectividade e, em alguns casos, a possibilidade de obter um equipamento digital a custo reduzido, enquanto houver disponibilidade.
O funcionamento do programa baseia-se em um modelo de cooperação no qual a supervisão é exercida pelo Innovation, Science and Economic Development Canada, órgão federal responsável pelas áreas de inovação e desenvolvimento econômico, enquanto diversos provedores de serviços de internet participam de forma voluntária. Esses operadores assumem os custos associados aos planos com desconto, sem financiamento direto do Estado, o que acaba limitando a disponibilidade do serviço a determinadas regiões do país.
A adesão ao programa depende exclusivamente do recebimento de uma carta-convite emitida pelo Governo do Canadá, na qual é confirmado que a família ou o indivíduo atende aos critérios de elegibilidade definidos com base na renda e em determinados benefícios sociais. Somente com esse código de acesso é possível realizar o cadastro na plataforma oficial do Connecting Families e escolher um provedor participante que atenda à região de residência do candidato.
Desde seu lançamento, em 2018, o programa tem passado por evoluções. Em uma fase mais recente, a iniciativa foi ampliada para incluir não apenas famílias de baixa renda, mas também idosos na mesma situação econômica, passando a oferecer planos com velocidades e volumes de dados mais elevados por um valor mensal ainda acessível. De acordo com um representante do programa no Innovation, Science and Economic Development Canada, responsável pela coordenação institucional, “o objetivo é reduzir as desigualdades no acesso digital sem coletar dados pessoais sensíveis dos participantes”.
Para quem não dispõe de internet em casa, o apoio para o cadastro pode ser obtido em bibliotecas ou centros comunitários, com assistência adicional prestada por uma organização sem fins lucrativos parceira do programa.
Embora a maior parte do mercado canadense esteja atendida por operadoras participantes, a natureza voluntária da iniciativa faz com que ainda existam áreas sem cobertura. Nesses casos, os beneficiários são orientados a guardar a carta recebida, já que novos provedores podem aderir ao programa no futuro, possibilitando o acesso ao serviço em um momento posterior.
Texto de Lorena Santise (adaptação) publicado sob licença Creative Commons, no âmbito do Local Journalism Initiative do Governo do Canadá.
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