Nos últimos anos, a expressão “minerais críticos” ganhou presença em toda parte. Virou assunto obrigatório em relatórios oficiais e debates acadêmicos, na mídia internacional e em conversas sobre o futuro da energia e da tecnologia. Mas afinal, o que são esses minerais e por que eles têm tanto peso hoje?
Minerais críticos são aqueles indispensáveis para a economia e para a segurança, mas cuja oferta pode ser incerta ou depender de poucos países fornecedores — como a China, o maior produtor mundial. É justamente por isso que recebem essa classificação. Oficialmente, o Ministério de Recursos Naturais (Natural Resources Canada) lista 34 minerais e metais considerados críticos. Entre eles estão o lítio, o cobre, o níquel e o grafite, todos fundamentais para a transição energética e para a economia digital.
Esses minerais são vistos como peças estratégicas da economia mundial. São eles que sustentam a redução da dependência do petróleo pelo uso de fontes mais limpas e renováveis.
Na chamada transição energética, os minerais críticos são fundamentais em baterias de veículos elétricos e painéis solares, por exemplo. Também garantem os data centers e sistemas de inteligência artificial do mundo digital e são vitais para defesa e segurança, presentes em satélites, radares e sistemas de comunicação.
Entre os minerais críticos, um grupo merece destaque especial: as terras raras. Nem terras, nem raras, esses 17 elementos químicos dispersos na natureza são considerados centrais na agenda canadense por desempenharem papel decisivo em tecnologias de ponta. Estão presentes em turbinas eólicas, radares, motores de veículos elétricos e dispositivos médicos, entre outros.
Mas o principal desafio atual está na concentração da produção e do processamento das terras raras pela China, que responde por mais de 60% do mercado mundial. Isso significa que boa parte das economias avançadas, incluindo Canadá, Estados Unidos e União Europeia, ainda dependem de um único fornecedor para garantir o funcionamento de setores estratégicos. Essa dependência gera vulnerabilidade já que qualquer instabilidade política ou decisão comercial de Pequim pode impactar diretamente cadeias globais de energia, tecnologia e defesa.
De olho no futuro
O Canadá tem reservas significativas de minerais críticos e está entre os maiores produtores de níquel no mundo. Em 2022, o Ministério de Recursos Naturais lançou o documento Critical Minerals Strategy, destinando cerca de 3,8 bilhões de dólares canadenses para ampliar a exploração, o processamento e a inovação nesse setor. A ideia não é apenas extrair, mas também refinar e agregar valor à cadeia completa, diminuindo a dependência de importações e reforçando a segurança mineral nacional.
De olho no futuro, o Canadá quer transformar toda essa riqueza em uma economia mais integrada e estratégica. Nesse novo mapa do poder mundial, os minerais deixaram de ser apenas “assunto da mineração” e passaram a ocupar o centro do desenvolvimento em tecnologia, energia e defesa.
Nesse sentido, o país precisa não só dominar as etapas de produção —como o refino e a conversão química—, mas também, formar profissionais especializados e incentivar parcerias entre governo, indústria e universidades. A meta é sustentar setores-chave como o automotivo, o tecnológico, o energético e o de defesa, sempre com foco em inovação e mão de obra qualificada em prol de uma mineração limpa —valorizada tanto pelos governos quanto pela população.
Dados do Statistics Canada de 2023 ajudam a dimensionar a relevância econômica do setor. A produção de minerais críticos representou cerca de 1% da economia nacional, empregando quase 55 mil pessoas. Em termos da distribuição nas províncias, Québec concentra reservas de lítio e projetos de terras raras e Ontário é forte em níquel e grafite. Saskatchewan lidera no potássio e a Colúmbia Britânica tem grandes operações de cobre. Essas regiões formam a espinha dorsal da estratégia canadense para garantir suprimento confiável e diversificado.
O Canadá como
protagonista global
No campo ambiental, o Canadá busca reduzir custos com inovação e práticas sustentáveis, oferecendo incentivos fiscais e financiamento para projetos de mineração limpa. A ideia é atrair investidores e garantir que o país seja visto como fornecedor confiável e com capacidade de resposta a crises globais. Nesse cenário, o Canadá se posiciona como ator central, capaz de coordenar políticas e garantir estabilidade, ao mesmo tempo em que transforma seus recursos naturais em vantagem estratégica.
Os minerais críticos — incluindo as terras raras, com seu peso decisivo na indústria de defesa e nas tecnologias digitais — são peças fundamentais de um tabuleiro que define o futuro da energia e da tecnologia. Atento a isso, o Canadá já atua para estar entre os protagonistas dessa nova era, usando suas reservas e sua capacidade de inovação para ocupar um lugar de destaque no mapa do poder mundial.
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