O cardeal norte-americano Robert Prevost é o novo líder da Igreja Católica Romana, adotando o nome de Papa Leão XIV. Missionário e depois arcebispo no Peru, Prevost destacou-se por liderar uma das reformas mais revolucionárias do pontificado de Francisco: foi o primeiro a nomear mulheres para um órgão com poder de voto na indicação de bispos.
Aos 69 anos, Prevost construiu grande parte de sua trajetória como missionário no Peru, tendo sido nomeado cardeal apenas em 2023. Discreto e com poucas aparições na mídia, era até então, um nome pouco conhecido fora dos círculos internos do Vaticano.
Foi o próprio Papa Francisco quem o trouxe a Roma em 2023 para assumir uma das funções mais influentes da Cúria Romana: o comando do dicastério responsável pela avaliação de nomeações episcopais no mundo todo — um dos cargos mais estratégicos da Igreja.
Essa posição lhe deu uma visibilidade singular antes do conclave, o que acabou favorecendo sua escolha pelos demais cardeais.
Um possível obstáculo era sua nacionalidade. Tradicionalmente, há um certo tabu quanto à eleição de um Papa dos Estados Unidos, devido ao peso político que o país já exerce no cenário global. No entanto, Prevost, nascido em Chicago, também possui cidadania peruana. O jornal italiano La Repubblica chegou a descrevê-lo como “o menos americano dos americanos”, destacando seu estilo sereno e diplomático.
Prevost foi, por duas vezes, eleito prior-geral da Ordem dos Agostinianos, fundada por Santo Agostinho no século XIII. A ordem, presente em 50 países, valoriza a vida em comunidade e a igualdade entre seus membros.
Francisco já observava sua trajetória há tempos. Em 2014, tirou Prevost da liderança agostiniana e o enviou de volta ao Peru, para atuar como administrador e, depois, arcebispo de Chiclayo. Em 2015, Prevost naturalizou-se peruano e permaneceu na função até ser chamado novamente a Roma em 2023, desta vez para presidir a Pontifícia Comissão para toda a América Latina.
Laços com o Brasil, Portugal e os Açores, e domínio da língua portuguesa
Com anos de vivência na América Latina e atuação intensa no mundo hispânico, o novo Papa Leão XIV também tem vínculos importantes com o Brasil, país com a maior população católica do mundo. Durante seu período como prior-geral dos agostinianos e como arcebispo em território latino-americano, manteve proximidade com comunidades religiosas e lideranças brasileiras, além de visitar o país em diversas ocasiões. Prevost também fala fluentemente português, o que estreitou ainda mais sua relação com a Igreja lusófona. Essa habilidade o aproximou não só do Brasil, mas também de Portugal e das comunidades católicas dos Açores, com as quais manteve diálogo constante dentro da rede pastoral da diáspora lusófona — um aspecto cada vez mais relevante para o futuro da Igreja.
Perfil discreto, mas influente
Desde que chegou à Santa Sé, Prevost manteve-se fora dos holofotes, embora seu papel nos bastidores fosse decisivo. Foi sob sua liderança que ocorreu uma das reformas mais marcantes de Francisco: a inclusão de três mulheres no grupo que vota nas indicações de bispos a serem apresentadas ao papa.
No início de 2025, Francisco reforçou sua confiança no cardeal, promovendo-o ao grau mais alto do Colégio Cardinalício, o que muitos interpretaram como um sinal claro de que seria seu preferido em um futuro conclave.
O reverendo Mark Francis, amigo de Prevost desde os anos 1970, disse à agência Reuters que o novo Papa Leão XIV sempre foi um defensor do legado de Francisco, especialmente na promoção da justiça social.
“Ele sempre foi uma pessoa calorosa, amigável, e uma voz de bom senso e preocupação prática com o alcance da Igreja aos pobres”, afirmou Francis, que estudou no seminário com Prevost e conviveu com ele em Roma nos anos 2000.
“Tem um senso de humor irônico, mas nunca buscou os holofotes”, acrescentou.
O padre Fidel Purisaca Vigil, diretor de comunicação da antiga diocese de Prevost em Chiclayo, lembrou do cotidiano simples do então arcebispo: “Todos os dias, ele rezava e depois tomava café da manhã com os padres da comunidade. Mesmo com tantos desafios, ele mantinha o bom humor e a alegria”.
Como é escolhido um novo Papa na Igreja Católica?
A escolha de um novo papa é um dos momentos mais solenes da Igreja Católica. Quando a Sé de Pedro fica vaga — seja por falecimento ou renúncia do pontífice — inicia-se o Conclave, reunião secreta dos cardeais para eleger o novo líder espiritual da Igreja.
Somente cardeais com menos de 80 anos têm direito a voto, geralmente cerca de 120. Embora, em teoria, qualquer homem batizado possa ser eleito papa, na prática a escolha recai sempre sobre um cardeal.
Após um período de luto e reuniões preparatórias, os cardeais se dirigem à Capela Sistina, no Vaticano, onde permanecem em isolamento completo. Ali, sob juramento de sigilo, participam de votações secretas, refletindo sobre os desafios da Igreja e o perfil desejado para o próximo papa.
São realizadas até quatro votações por dia, e o candidato precisa obter dois terços dos votos para ser eleito. As cédulas são queimadas após cada rodada: a fumaça preta (fumata nera) indica que ninguém foi escolhido; a branca (fumata bianca) anuncia que o novo Papa Leão XIV foi eleito.
Assim que atinge a votação necessária, o cardeal decano pergunta ao eleito se ele aceita a missão e qual nome deseja adotar. A escolha do nome simboliza o caminho que deseja seguir como pontífice. Em seguida, o novo papa veste a batina branca e é apresentado ao mundo da sacada da Basílica de São Pedro.
O anúncio é feito com a famosa frase: Habemus Papam! (“Temos um papa!”), seguida da primeira bênção do novo pontífice à cidade de Roma e ao mundo inteiro (Urbi et Orbi).
O Conclave é um processo cercado de tradição, espiritualidade e sigilo. Ao mesmo tempo, reflete mudanças internas da Igreja e do mundo. A eleição de papas de diferentes continentes, o uso de línguas diversas e a valorização de novas perspectivas mostram que, mesmo fiel às suas raízes, a Igreja Católica também está atenta à realidade de seus fiéis ao redor do mundo.
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