A temporada de inverno em Ottawa começou oficialmente com a abertura da 56ª temporada da pista de patinação no gelo no canal, a Rideau Canal Skateway. Famosa por deter o título de maior pista de patinação congelada naturalmente do mundo, a pista, no entanto, só foi aberta integralmente na segunda-feira, 5. Inicialmente foi aberto um trecho de 3,4 quilômetros, ligando o acesso da Somerset West à ponte da Bank Street.
Este ano, totalidade dos 7,8 quilômetros do canal foi liberada para patinação, permitindo que moradores e visitantes percorressem o trajeto completo. No entanto, a National Capital Commission (NCC) alerta que, devido às temperaturas positivas previstas ao longo da semana, é provável que alguns trechos voltem a ser fechados temporariamente, por questões de segurança, até que as condições do gelo se estabilizem.
Até lá, muitas famílias brasileiras fazem questão de aproveitar a maior atração da cidade durante o inverno.
Segundo a National Capital Commission (NCC), responsável pela operação do canal, o frio registrado em dezembro criou condições ideais para a formação do gelo. Todos os invernos, o histórico Canal Rideau, reconhecido como Patrimônio Mundial da UNESCO, se transforma em um dos espaços públicos mais emblemáticos do Canadá, atraindo moradores e turistas em busca de lazer ao ar livre.
Muito além da patinação
Para quem vive em Ottawa, o canal é sinônimo de atividades ao ar livre em todas as estações. A brasileira Marcela Braga, moradora da região, destaca o caráter democrático e acessível do espaço.
“Aqui no Canadá, existe muita possibilidade de fazer atividades ao ar livre, e eles aproveitam ao máximo os espaços públicos. No caso do Canal Rideau, isso fica muito claro”, afirma.
No verão, ela participou de atividades de canoagem gratuita, oferecidas mediante inscrição online. O programa inclui aula introdutória, instrutores, equipamentos completos — como coletes salva-vidas, remos e bolsas impermeáveis e flutuantes — e acompanhamento constante na água.
“Eles fazem primeiro a instrução em terra, depois ajudam todo mundo a entrar na canoa. Você treina entre boias antes de ir para o canal aberto. O tempo todo tem monitor supervisionando. É muito seguro e muito agradável”, relata.
A experiência, segundo ela, foi vivida em família, com o marido Alex e o filho Lucca, de oito anos, reforçando o caráter inclusivo das atividades oferecidas.
Um espaço para todos
No inverno, essa diversidade de usos se repete. Embora a patinação seja a principal atração, o canal também recebe pessoas caminhando com botas de neve, famílias com carrinhos de bebê, crianças em trenós e visitantes que apenas querem apreciar a paisagem.
“Mesmo quem não sabe patinar consegue aproveitar. As laterais do canal ficam com gelo não nivelado, onde dá para caminhar. É um espaço realmente democrático”, explica Marcela.
Ela destaca ainda o valor turístico e urbano da iniciativa:
“Sou formada em turismo, e uma das coisas que a gente sempre discute é o aproveitamento das áreas urbanas de lazer e de contato com a natureza. O canal faz exatamente isso: integra moradores e turistas, pessoas de diferentes cidades e culturas.”
Dicas para quem vai ao gelo
Apesar do charme, a experiência exige alguns cuidados. Para iniciantes, a patinação no canal pode ser desafiadora.
“Não é como uma arena fechada. O gelo é natural, tem rachaduras, ondulações, folhas presas. Quem não tem firmeza pode cair, o que é normal”, alerta.
Ela recomenda patins bem afiados, roupas adequadas para o frio intenso, luvas, cachecol e proteção máxima contra o vento. Para quem sente muito frio nos pés, palmilhas térmicas podem fazer a diferença. A infraestrutura inclui pontos de acesso com banheiros, áreas aquecidas, venda de alimentos típicos — como os famosos BeaverTails — e bebidas quentes, como chocolate quente. Os horários são flexíveis, e o percurso pode ser feito por trechos.
A ideia de transformar o canal em uma pista de patinação surgiu na temporada 1970–1971, por iniciativa do então presidente da NCC, Doug Fullerton. Em janeiro de 1971, um pequeno grupo de funcionários da comissão, munidos de pás e vassouras, limpou um trecho entre as pontes Mackenzie King e Laurier, próximo ao National Arts Centre. A experiência deu tão certo que a pista foi estendida até o Dow’s Lake, formando um trajeto de cerca de 5 quilômetros. Naquele primeiro ano, iluminação e música foram adicionadas para permitir a patinação noturna. Apesar da neve intensa e das longas horas extras, as equipes conseguiram manter a pista em funcionamento. O resultado foi imediato: centenas de milhares de pessoas aderiram à novidade, dando início a uma tradição que atravessa gerações.
Hoje, a Rideau Canal Skateway se estende por 7,8 quilômetros, atravessando o coração da capital canadense, e é um dos principais palcos do Winterlude, festival de inverno realizado em fevereiro. A duração média da temporada é de 50 dias, mas o recorde permanece com 95 dias, alcançado no inverno de 1971–1972.
Ao longo dos anos, a pista acumulou números impressionantes. Na temporada 2018–2019, foram registradas 1.493.524 visitas, um recorde absoluto.
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