Quando os colonizadores europeus aportaram no território que viria a se tornar o Canadá, encontraram por aqui uma manifestação cultural que reunia desportividade, religiosidade e diplomacia. Os habitantes originários da América do Norte praticavam um esporte jogado com cestas presas a hastes de madeira com as quais arremessavam uma bola por campos enormes.
Chamado àquela época de Baggataway ou Tewaarathon, o que veio a se tornar o lacrosse era jogado para homenagear anciãos, resolver disputas entre os diferentes povos e celebrar a vida nas comunidades. Devido à semelhança do bastão usado nas partidas com o cajado utilizado pelos bispos, os franceses passaram a denominar o jogo de “la crosse”.
O esporte virou uma verdadeira febre e, nos anos de 1840, eram comuns os jogos entre os índios moicanos e moradores das cidades. Com o tempo, regras formais foram introduzidas e, em 1859, o lacrosse foi declarado o jogo nacional do Canadá. Em 1867, surgiu a National Lacrosse Association, primeira entidade nacional de governo esportivo na América do Norte. Em 1994, a Lei Nacional do Esporte reconheceu o lacrosse como o esporte nacional.
Modalidades, regras e objetivo
Com o passar do tempo e o incremento da profissionalização, o lacrosse foi subdividido em três modalidades: Campo, Indoor e Six Lacrosse. Em todos os estilos, há categorias masculina e feminina e vence o jogo quem fizer mais gols.
As partidas são disputadas em quatro tempos de 15 (Campo e Indoor) e 10 minutos (Six). Na modalidade Campo, o número de atletas por equipe é de 10 (masculino) e 12 (feminino), enquanto que no Six e no Indoor seis atletas em cada time participam do duelo.
Além disso, as equipes têm um tempo limitado para lançar a gol, assim como acontece no basquete, e as substituições são ilimitadas. Atletas penalizados durante a partida deixam o campo de jogo ou ficam “presos” na área de penalidade durante certo tempo.
Apesar do esporte contemplar categorias masculina e feminina, existem diferenças marcantes no jogo praticado por homens e mulheres. O lacrosse masculino é caracterizado por intenso contato físico. Já entre as mulheres, o jogo é mais solto, com menos contato e focado em estratégias de passes.
O uso de equipamentos de proteção também é obrigatório e depende da modalidade de lacrosse praticada. As regras e critérios de marcação da arbitragem variam. No jogo feminino, o campo é menor.
Liga Nacional e feitos canadenses
Como acontece em outras modalidades esportivas, a exemplo do Hockey, Basquete e Beisebol, o Lacrosse Indoor possui a sua liga nacional. A National Lacrosse League (NLL) é formada atualmente por 14 equipes, sendo seis canadenses e oito estadunidenses.
A NLL nasceu em 1986 e, desde então, os times do Canadá conquistaram 14 títulos. O Toronto Rock, com seis troféus, é, ao lado do Buffalo Bandits e Albany FireWolves, o principal vencedor do torneio.
No cenário internacional, o Canadá desponta como uma potência do lacrosse nas três variações do jogo. Para se ter uma ideia, no Indoor masculino, o país venceu todos os Campeonatos Mundiais desde o início do torneio, em 2003.
Além disso, nas disputas no campo a seleção masculina possui 14 medalhas, sendo três ouros. Os homens também venceram o único torneio de Six disputado até então, em 2022. Já as mulheres são campeãs mundiais de Six, medalha de prata no Campeonato Mundial de Lacrosse Indoor inaugural, disputado em 2024, além de somarem dois bronzes e três pratas no campo.
Retorno Olímpico
O lacrosse fez parte dos Jogos Olímpicos de Verão nos anos de 1904 e 1908, disputados respectivamente em Saint Louis e Londres. Em ambas as edições, o Canadá sagrou-se campeão. A modalidade fez mais três aparições em Olimpíadas, como esporte de demonstração, em Amsterdã em 1928, Los Angeles em 1932 e novamente em Londres em 1948.
Nos Jogos de Los Angeles, que serão disputados em 2028, o jogo estará de volta ao programa olímpico na modalidade Six. O Comitê Olímpico Internacional (COI) aprovou a inclusão da modalidade em 2023, junto com beisebol / softbol, flag football, críquete T20 e squash.
Atualmente, de acordo com o COI, o lacrosse se tornou um esporte global praticado em quase 100 países. Além do Canadá, também Estados Unidos, Austrália, Inglaterra, Japão e Haudenosaunee Nationals despontam como os principais favoritos ao título olímpico.
Curiosidade
Uma curiosidade envolvendo o lacrosse e as origens da América do Norte diz respeito aos Haudenosaunee. Esse povo integra uma confederação de seis nações indígenas conhecidas como a Confederação Haudenosaunee, que habitava a parte norte do estado de Nova York.
Pioneiros no lacrosse, os Haudenosaunee possuem a Haudenosaunee Nationals Lacrosse Organization, organização esportiva indígena que compete no circuito internacional. As equipes viajam o mundo com passaportes próprios para disputar competições.
Onde jogar lacrosse
Diversas associações espalhadas pelo país oferecem aulas de lacrosse gratuitas ou com baixo custo. As aulas visam apresentar e popularizar o esporte, sobretudo para as crianças, de forma segura, lúdica e divertida.
O Ontario Lacrosse Association (OLA) é o maior regulador do esporte no Canadá. Esse órgão apóia diversos clubes, ligas e programas de desenvolvimento em toda a província. Também, sedia grandes eventos como o Festival de Lacrosse de Ontário e o Lacrosse Jamboree.
Saulo Miguez é colaborador da revista Wave pelo programa Local Journalist Iniciative, patrocinado pelo governo do Canadá.
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