No começo de 2022 eu tive um sério problema de saúde que resultou em outros. Este período foi muito difícil para mim, principalmente por ter que ficar em hospitais por seis meses. Para ajudar pacientes a se sentirem melhor, lá ofereciam atividades como música, pintura, artesanato, terapia com palhaços, jogos de tabuleiro, videogames, mas a que me chamou mais a atenção foi a visita de cães de serviço, e que diferença isso faz e não apenas para pacientes, mas para os funcionários também.
Falando em diferença, há pouco mais de três anos, quando estivemos na residência para idosos onde meu sogro morava, ficamos impressionados quando o vimos feliz com um cão em seu colo. Joseph Major nunca teve um animal doméstico e nem era do tipo de ter um, mas aquele cão de serviço o ajudou em sua saúde mental.
Essas experiências fizeram com que eu quisesse escrever esse artigo sobre cães de serviço. Um aspecto interessante é que vários animais têm sido utilizados para terapia assistida por animais, como cavalos, gatos, golfinhos, cabras e alpacas, sendo os tipos mais comuns a terapia assistida por cães e a terapia assistida por equinos.
Cães têm sido utilizados como recurso terapêutico por muitos profissionais médicos ao longo dos últimos séculos. No final do século XIX, por exemplo, a fundadora da enfermagem moderna Florence Nightingale observou que pequenos animais de estimação ajudavam a reduzir a ansiedade e melhorar a recuperação de crianças e adultos que viviam em instituições psiquiátricas. Já o neurologista austríaco e fundador da psicanálise Sigmund Freud começou a usar seu próprio cão de estimação para melhorar a comunicação com seus pacientes psiquiátricos na década de 1930.
Animais de terapia oferecem muitos benefícios para pessoas e pacientes. Ajudam nas atividades físicas, cognitivos, sociais e de comunicação, entre outras.
Therapeutic Paws of Canada (TPOC)
Uma organização que oferece programas de visitação de cães e gatos de terapia para idosos e jovens no Canadá é a Therapeutic Paws of Canada (TPOC).
Fundada em 2002 por Jude Sauvé, em Hawkesbury, Ontário, a sua missão é melhorar a qualidade de vida e a saúde através do vínculo animal/humano – “Somos uma organização totalmente administrada por voluntários que possui equipes em todo o país e dependemos exclusivamente de doações para nos mantermos operacionais.”, conta Amanda Di Luch, voluntária da TPOC desde 2015 e diretora de comunicações e relações públicas desde 2020.
Segundo Amanda, qualquer cão pode ser um cão de terapia, basta ter o temperamento certo, “Eles têm que ser bons com pessoas e outros cães e ser muito calmos e pacientes.” Aliás, um ótimo temperamento fez com que a sua cadela Bella, hoje com 14 anos de idade, se tornasse um cão de terapia em 2015, “Ela sempre teve um ótimo temperamento e ingressar no TPOC foi uma forma de sermos voluntários e apoiar a comunidade.”
Embora os cães de terapia não estejam limitados a um determinado tamanho ou raça, as raças comuns usadas na aplicação e pesquisa de cães de terapia incluem a Golden Retriever e a Labrador Retriever. Os Cavalier King Charles Spaniels são considerados cães de terapia natural, pois foram criados para serem cães de companhia – “Qualquer pessoa pode se beneficiar de visitas com um cão ou gato de terapia. Foi demonstrado que acariciar um animal reduz os hormônios relacionados ao estresse e melhora o bem-estar físico e mental e a qualidade de vida.” – diz Amanda.
A TPOC não fornece serviço de treinamento para cães e gatos de terapia, mas eles fazem avaliações para ver se o cão ou gato está apto para fazer parte da organização. Amanda diz que muitas pessoas optam por receber treinamento em outro lugar antes dessas avaliações. O treinamento não é necessário para ingressar nos programas da organização.
Alguns dos principais oferecidos por pela TPOC são:
Paws with Love to Share – em que visitam idosos em asilos e centros de cuidados prolongados ou pacientes em hospitais; Paws room, onde montam salas de terapia com animais de estimação em escolas pós-secundárias ou locais de trabalho para estudantes e funcionários desestressarem;
Apoio Pet – em que animais e voluntários altamente treinados fornecem conforto a vítimas e testemunhas enquanto testemunham no tribunal por crimes violentos e perturbadores;
Paws for Comfort – animais de estimação visitam pessoas que sofreram traumas ou luto, incluindo socorristas;
Paws to Read – equipes de animais de estimação e voluntários visitam escolas e bibliotecas para ajudar na alfabetização das crianças;
Paws-Abilities – onde visitam indivíduos com várias deficiências mentais e físicas.
Esses programas ajudam várias pessoas e de várias formas, “Observamos nas pessoas que visitamos que ver um cão ou gato de terapia pode colocar um sorriso em seus rostos, iluminar seu dia ou acalmá-los em uma situação estressante.” – diz Amanda – “Ele ainda ajuda as crianças a melhorarem suas habilidades de leitura lendo para um animal de estimação que não julga e acalma.” – Continua a voluntária, que conta que tiveram um paciente com AVC que falou com um de seus cães de terapia depois de meses sem falar, nem mesmo com sua família, “A família ficou chocada e muito grata por estarem conversando novamente!”.
No perfil do TPOC no Instagram (@therapeuticpawsofcanada) existem muitas histórias de pessoas que foram tocadas pela organização.
Normalmente, a organização recebe pedidos de serviços de centros de cuidados prolongados, locais de trabalho, escolas etc., mas qualquer um pode entrar em contato – “A melhor maneira de entrar em contato conosco é visitar nosso site (tpoc.ca) e ir até Fale Conosco – Líderes de Equipe e entrar em contato com o Líder de Equipe mais próximo de você.”
Enfim, um simples encontro com um cão de terapia coloca um sorriso no rosto da pessoa e faz uma diferença enorme na vida dela, principalmente nos momentos mais difíceis.
Este artigo foi publicado originalmente em inglês, no site Wavepets.ca, dedicado exclusivamente ao mundo dos pets no Canadá. Acesse o texto original.
